Guerra de los Ochenta Años: España y los Países Bajos, historia y huellas que visitar

La Guerra de los Ochenta Años (1568-1648) fue el conflicto en el que las provincias del norte de los Países Bajos se rebelaron contra Felipe II y sus sucesores y acabaron convertidas en una república independiente, reconocida por España en la Paz de Münster de 1648. En España se la conoce también como guerra de Flandes; en neerlandés, Tachtigjarige Oorlog.

Para un lector español o latinoamericano es la página de historia que más le toca de Holanda: de ella salen el himno, los colores naranjas de la casa real y buena parte de la imagen que los neerlandeses tienen de España. Abajo tienes la historia en orden, los personajes con su nombre en español y en neerlandés, y los lugares donde la guerra se ve todavía, con cómo llegar desde Ámsterdam.

Cómo llegaron los Países Bajos a manos de España

La historia empieza con Carlos V, que nació en Gante (hoy Bélgica) el 24 de febrero de 1500 y se crio en los Países Bajos borgoñones. Heredó de su padre esas tierras, que entonces incluían las actuales Holanda, Bélgica, Luxemburgo y parte del norte de Francia, y de su madre, Juana, las coronas de Castilla y Aragón. Los Países Bajos no fueron conquistados: llegaron a la Monarquía Hispánica por herencia dinástica.

Carlos V reunió las llamadas Diecisiete Provincias bajo un solo gobierno y abdicó en Bruselas en 1555. Su hijo Felipe II, educado en Castilla, gobernó desde Madrid a partir de 1559 y no volvió nunca. Por eso, en los textos españoles de la época, “Flandes” designa ese territorio entero, no solo la región belga que hoy lleva ese nombre. Si te interesa el lío de nombres, lo explicamos en Holanda o Países Bajos.

Por qué estalló la guerra

Hubo tres causas que se alimentaron entre sí:

• Religión: el calvinismo se extendía por las ciudades y Felipe II mantuvo la persecución de los herejes. En agosto de 1566 estalló la iconoclasia (Beeldenstorm): grupos de calvinistas destrozaron imágenes en cientos de iglesias.
• Poder local: la alta nobleza, con Guillermo de Orange y los condes de Egmont y de Horn, reclamaba su papel en el gobierno frente a los consejeros nombrados desde Madrid.
• Impuestos y tropas: las ciudades, ricas por el comercio, rechazaban pagar guerras ajenas y la presencia de soldados extranjeros.

La respuesta del rey fue enviar en 1567 a Fernando Álvarez de Toledo, duque de Alba, con un ejército. Alba creó el Consejo de Tumultos, que los neerlandeses llamaron “Consejo de la Sangre” (Bloedraad), y en junio de 1568 hizo decapitar a Egmont y Horn en la Grand-Place de Bruselas. Ese mismo año Guillermo de Orange lanzó sus primeras campañas desde Alemania. La historiografía fecha ahí el inicio de la guerra.

Las fechas clave, en una tabla

Fuente: Canon van Nederland, Museum De Lakenhal, Museum Prinsenhof Delft, Rijksmuseum y Stadt Münster, consultados en octubre de 2026.

Los personajes, con su nombre en los dos idiomas

• Felipe II (Filips II): para los neerlandeses, el rey lejano y represor; el Acta de Abjuración de 1581 lo declaró tirano.
• Duque de Alba (Alva): el villano de los libros escolares neerlandeses. Gobernó de 1567 a 1573.
• Guillermo de Orange (Willem van Oranje, 1533-1584): noble alemán de nacimiento, educado en la corte de Bruselas y protegido de Carlos V. Fue estatúder de Holanda, Zelanda y Utrecht por nombramiento de Felipe II antes de encabezar la rebelión. Lo llaman Vader des Vaderlands, padre de la patria. Lo mató Baltasar Gérard, un borgoñón católico, el 10 de julio de 1584 en Delft.
• Alejandro Farnesio (Alexander Farnese): gobernador desde 1578, reconquistó el sur, incluida Maastricht en 1579 y Amberes en 1585. Su éxito explica por qué hoy Bélgica y los Países Bajos son países distintos.
• Mauricio de Nassau y Federico Enrique (Maurits, Frederik Hendrik): hijos de Guillermo y jefes militares de la República. Federico Enrique tomó Den Bosch en 1629 y Maastricht en 1632.
• Ambrosio Spinola: general genovés al servicio de España, vencedor en Breda en 1625.

El Wilhelmus: el himno que habla del rey de España

El himno de los Países Bajos, el Wilhelmus, es una canción de la guerra. Tiene 15 estrofas cuyas iniciales forman el nombre Willem van Nassov, y se escribió entre 1568 y 1572 como si hablara el propio Guillermo de Orange. El 10 de mayo de 1932 el Gobierno lo adoptó como himno nacional oficial. Normalmente se canta la primera estrofa y, a veces, la sexta.

La primera estrofa termina con un verso que sorprende a muchos españoles en un partido de la selección: “den Koning van Hispanje heb ik altijd geëerd”, “al rey de España he honrado siempre”. No es una burla. El texto presenta a Orange como un súbdito leal que se alza contra la tiranía por obligación de conciencia, el mismo argumento con el que los rebeldes justificaron la guerra. El naranja de la selección y de la familia real viene de Orange, un principado del sur de Francia que heredó Guillermo, no de la fruta. Más sobre los símbolos en la bandera de Holanda y la familia real holandesa.

Los asedios que se estudian en los colegios neerlandeses

Haarlem, Naarden y Alkmaar (1572-1573)

Tras la toma de Brielle por los watergeuzen el 1 de abril de 1572, muchas ciudades de Holanda se pasaron a la rebelión y Alba envió a su hijo, don Fadrique de Toledo, a castigarlas. En Naarden, el 1 de diciembre de 1572, las tropas españolas mataron a la mayor parte de los habitantes varones después de que la ciudad se rindiera, y luego la incendiaron.

Haarlem resistió siete meses, del 11 de diciembre de 1572 al 13 de julio de 1573. De ese asedio procede la figura de Kenau Simonsdochter Hasselaer, una comerciante de madera a la que la tradición atribuye el mando de un batallón de mujeres; los historiadores consideran esa parte, en buena medida, leyenda. Alkmaar resistió en 1573 abriendo los diques, y el 8 de octubre se levantó el sitio. De ahí el dicho “Bij Alkmaar begint de victorie”, en Alkmaar empieza la victoria.

Leiden (1574): el 3 de octubre

El asedio de Leiden duró meses y la ciudad pasó hambre. Los rebeldes rompieron los diques para inundar los campos y llevar barcos hasta las murallas, y el 3 de octubre de 1574 llegaron con arenque y pan blanco. Según la tradición, en el campamento español abandonado apareció una olla de hutspot, un guiso de verduras; el Museo De Lakenhal expone una olla de esa colección del 3 de octubre.

Cada 3 de octubre Leiden celebra el Leidens Ontzet con desfile, feria, reparto de arenque y pan, y hutspot (que hoy lleva patata, zanahoria y cebolla). Al año siguiente, 1575, Orange fundó allí la Universidad de Leiden, la más antigua del país. Lo cuenta nuestra guía de qué ver en Leiden.

Breda (1590 y 1625): de un barco de turba a Las lanzas

Breda era la ciudad de los Nassau. En 1590 los rebeldes la recuperaron escondiendo unos 70 soldados en un barco cargado de turba que entró en el castillo; para evitar otra sorpresa se construyó en 1610 la puerta de agua que hoy se llama Spanjaardsgat, “agujero de los españoles”. En 1625, tras casi un año de asedio, el gobernador Justino de Nassau entregó la ciudad a Spinola el 5 de junio.

Esa rendición es la que Velázquez pintó hacia 1634-1635 en La rendición de Breda, Las lanzas, para el Salón de Reinos del Buen Retiro; hoy cuelga en el Museo del Prado. Calderón de la Barca escribió El sitio de Bredá el mismo año de 1625. La victoria duró poco: Federico Enrique recuperó Breda en 1637.

Den Bosch (1629) y el sur católico

’s-Hertogenbosch, Bolduque en los textos españoles, era una fortaleza leal a la Corona rodeada de pantanos. Federico Enrique la rodeó con diques y canales de desvío y, tras meses de asedio, la guarnición se rindió el 14 de septiembre de 1629. El Rijksmuseum conserva un cuadro de esa época, atribuido a Pieter de Neyn, sobre el asedio. Brabante quedó desde entonces bajo la República, pero siguió siendo católico: por eso el carnaval se celebra a lo grande en el sur y apenas en el norte.

Cómo terminó: la Paz de Münster de 1648

Tras la Tregua de los Doce Años (1609-1621) la guerra se reanudó, ya mezclada con la Guerra de los Treinta Años y con la lucha por el comercio de ultramar. Las negociaciones de paz de Westfalia se celebraron en dos ciudades alemanas, Münster y Osnabrück. España y la República firmaron su tratado en Münster el 30 de enero de 1648 y lo juraron solemnemente el 15 de mayo de 1648 en la sala del ayuntamiento que desde entonces se llama Friedenssaal, sala de la Paz. La sala se puede visitar (horario y entrada en la web del ayuntamiento de Münster); desde Ámsterdam se llega en tren en algo más de 3 horas, con transbordo.

El tratado reconocía a las Provincias Unidas como Estado soberano. El sur, los Países Bajos españoles, siguió en manos de la Corona hasta la Guerra de Sucesión española, cuando pasó a los Habsburgo de Austria. De esa frontera nacen las actuales Bélgica y Países Bajos. Para el contexto completo, ve a nuestra historia de Holanda y al Siglo de Oro neerlandés, que coincide con la segunda mitad de la guerra.

La guerra también se libró en América

Para un lector latinoamericano la guerra tiene un capítulo propio. La Compañía Neerlandesa de las Indias Occidentales (WIC), creada en 1621 al acabar la tregua, atacó el comercio español en el Atlántico. En septiembre de 1628 el almirante Piet Heyn capturó la flota de la plata en la bahía de Matanzas, en Cuba, y en 1634 la WIC tomó Curazao a España. De ahí viene el Caribe neerlandés, donde se habla papiamento, una lengua con mucho vocabulario de origen español y portugués.

Huellas de España que puedes visitar en Holanda

Cada lugar de esta lista se visita en un día desde Ámsterdam en tren. Los billetes (boletos) se pagan con tarjeta bancaria sin contacto con OVpay en los tornos; tienes los detalles en el transporte público en Holanda.

Fuente: NS, horarios y tarifas de ida en 2.ª clase de 2026 (Haarlem, Leiden, Alkmaar y Delft), comprobados en octubre de 2026; tiempos aproximados para el resto. Consulta el precio exacto en ns.nl antes de viajar.

Delft: el lugar del asesinato de Orange, el Prinsenhof, es museo, pero está cerrado por reforma desde el 5 de enero de 2025 y su reapertura está prevista para 2027, sin fecha anunciada en octubre de 2026. Mientras tanto, puedes ver su tumba en la Nieuwe Kerk; lo detallamos en qué ver en Delft.

Naarden: es la fortaleza en forma de estrella mejor conservada del país, aunque los bastiones actuales son del siglo XVII, posteriores a la matanza. En la fachada del Spaanse Huis, el ayuntamiento construido en 1615 en el lugar donde fueron reunidos los vecinos, unas piedras talladas recuerdan 1572.

Breda y Den Bosch encajan juntas en un día largo, o en dos si duermes en Brabante. El castillo de Breda es la Academia Militar y no se visita libremente; los guías locales del Gilde de Baronie organizan visitas guiadas en fechas concretas. Ver qué ver en Breda y Den Bosch.

Para no perderte nada: si vas en octubre, combina Leiden el 3 y Alkmaar el 8. Antes de salir de Ámsterdam, las salas de historia de los siglos XVI y XVII del Rijksmuseum, con retratos de Guillermo de Orange y escenas de asedios, dan contexto.

Mitos y verdades sobre España y Holanda

“Los holandeses morenos tienen sangre española.” Es una creencia popular en los Países Bajos y en Bélgica, pero no se sostiene como explicación general. El ejército de Flandes era multinacional: tenía tercios españoles, pero gran parte de la tropa era italiana, valona, alemana o borgoñona, y los soldados estaban de paso en guarniciones. El color de pelo varía en cualquier población europea sin necesidad de un antepasado español.

“Lo que se contó de los españoles es verdad.” Hubo violencia real (Naarden, Haarlem, el saqueo de Amberes en 1576), pero los dos bandos cometieron atrocidades y los rebeldes hicieron una propaganda muy eficaz con grabados y panfletos, como la Apología de Guillermo de Orange de 1581 contra Felipe II. Esos textos alimentaron lo que el historiador Julián Juderías llamó en 1914 leyenda negra: una imagen de España como cruel y fanática que duró siglos en Europa.

“La guerra fue de Holanda contra España.” Fue más bien una guerra civil dentro de los Países Bajos de los Habsburgo, con católicos y protestantes en los dos bandos, que se convirtió en guerra de independencia del norte. Muchos de los que lucharon por el rey eran neerlandeses o flamencos.

“Sinterklaas viene de España por la guerra.” Que san Nicolás llegue en barco de vapor desde España es una idea del siglo XIX, popularizada por un libro infantil de 1850; no hay una relación demostrada con la ocupación española. Lo explicamos en Sinterklaas.

¿Para quién es esta ruta?

Si te interesa la historia, Leiden y Haarlem son la mejor combinación desde Ámsterdam: están cerca, se ven a pie y la guerra está en sus museos y fiestas. Breda y Den Bosch son para quien quiera ver el lado de la Monarquía y el sur católico, y conviene dormir allí. Si solo tienes tres días en Ámsterdam, basta con la sala del Rijksmuseum y una tarde en Haarlem; el resto lo verás mejor en un segundo viaje.